Marocco, 1904. Il capo berbero Raisuli (Sean Connery), in guerra con i colonialisti e il sultanato, rapisce la vedova americana Eden Pedecaris (Candice Bergen) e i suoi due figli (Simon Harrison e Polly Gottesman). Il presidente Theodore Roosevelt (Brian Keith) invia una spedizione di Marines, mentre tra il fiero Raisuli e la donna nasce un rapporto di rispetto e amicizia. L'opera seconda di John Milius rielabora molto liberamente una vicenda realmente accaduta per dare vita a un'epopea esotica dotata di spirito d'avventura d'altri tempi. Amante dell'epica e degli eroi solitari, il regista non bada troppo alla verosimiglianza storica e preferisce dar vita a puro spettacolo, tra il romanticismo di stampo fordiano e la grandeur del cinema di David Lean (soprattutto di Lawrence d'Arabia, 1962, evidente modello visivo con cui ha in comune anche alcune location). Contrapponendo al protagonista la volitiva Candice Bergen (il vero ostaggio fu un uomo, tal Ian Perdicaris, che venne restituito in cambio di un lauto riscatto e senza bisogno di invadere il Marocco), il tema dell'incontro-scontro culturale si arricchisce di godibili elementi da comedy, senza mai scadere nel melenso. E poi, ci sono uno Sean Connery straordinariamente iconico e un bravissimo Brian Keith nei panni di Theodore Roosevelt, personaggio-simbolo con cui Milius offre una lezione sulla cultura americana. Tra gli splendidi scenari, le musiche trascinanti di Jerry Goldsmith e una vena ironica che percorre l'intero film, il divertimento è assicurato.