Usa, 1976. Ultimo giorno di lezioni in una high school di Austin (Texas). Tra scherzi inflitti dai seniors alle future matricole, occasioni mancate, feste a base di birra e marijuana, nuovi amori e amicizie rinsaldate, un gruppo di ragazzi si prepara a trascorrere una spensierata estate. Considerato il titolo originale (Dazed and Confused), preso in prestito da una lunga e lisergica canzone dei Led Zeppelin, ci si potrebbe attendere da La vita è un sogno sperimentazioni e soluzioni registiche particolari. Invece Richard Linklater ci introduce in modo lineare, naturale e spontaneo nel tipico ambiente giovanile americano, descrivendo la normalità di una giornata di inizio estate e il mondo studentesco, con i suoi riti d'iniziazione. Ovviamente la mano è ancora acerba e le vette assolute che il regista raggiungerà con Boyhood (2014) sono lontane, ma il risultato è gradevole e inaspettatamente realistico. Presenti nel cast i giovani Ben Affleck e Matthew McConaughey, oltre a Milla Jovovich. Colonna sonora d'estrazione hard rock seventies (Alice Cooper, Black Sabbath, Aerosmith, ZZ Top). Scritto dal regista; fotografia di Lee Daniel. Edizione italiana penalizzata da un doppiaggio quasi amatoriale.