Dopo aver fatto esplodere un laboratorio nucleare, Arthur (River Phoenix) e Annie Pope (Christine Lahti) sono costretti a una vita in fuga per i successivi vent'anni, cambiando continuamente identità e città. Ma, quando il figlio maggiore decide di voler coltivare la sua passione per il pianoforte e frequentare una scuola specializzata, inizieranno i problemi. Tratto da una storia vera, il film segna il ritorno di Lumet a tematiche dal forte contenuto sociale. La vicenda fa luce su un intero decennio di storia americana, legandosi ancora una volta a personaggi in cui l'equilibrio morale è estremamente ambiguo. Infatti, come per altri lungometraggi del regista, la denuncia non travalica mai gli individui, tanto che il film può definirsi anche un dramma familiare. Purtroppo però, la natura on the road della pellicola si scontra con il desiderio di soffermarsi sulla realtà quotidiana dei protagonisti. Il punto di vista è molto vicino ai personaggi, raccontati e descritti con molta partecipazione, senza che il dramma diventi troppo invadente (ed è forse questo uno dei motivi dell'ottima risposta del pubblico): il ritmo tuttavia non è sempre allo stesso livello e si ha l'impressione che il film non decolli mai veramente. Un Lumet dunque non nella forma migliore, che si salva grazie al traino eccellente della sofferta interpretazione di Phoenix (che fu nominato agli Oscar come miglior attore protagonista, insieme alla sceneggiatrice Naomi Foner).