Cronaca della caccia a Osama Bin Laden da parte della Cia, dal 2001 al 2011. La sua cattura diventa la missione personale della talentuosa agente Maya Lambert (Jessica Chastain). Dopo annose ricerche, spietati interrogatori e operazioni non prive di vittime, l'identificazione del corriere del terrorista porta a scoprire il suo rifugio di Abbottabad.

A quattro anni dal pluripremiato The Hurt Locker (2008), incentrato sulla guerra in Iraq, Kathryn Bigelow torna a confrontarsi con la storia americana contemporanea attraverso un ambizioso progetto messo in cantiere con lo sceneggiatore (e suo compagno) Mark Boal. L'inattesa uccisione del capo di Al Qaeda, avvenuta il 2 maggio 2011, ha costretto la produzione a modificare il plot. Il film si basa sui veri documenti della Cia e il personaggio di Maya è ispirato all'agente che localizzò Bin Laden, la cui identità resta tuttora ignota al pubblico. Con una meticolosità notevole nella ricostruzione degli eventi (solo in minima parte romanzati), uno stile asciutto e una totale sospensione di giudizi o facili retoriche a favore di un'efficace costruzione della tensione, la Bigelow si dimostra ancora una volta rigorosa narratrice e riporta il tema della guerra al terrorismo, raccontato in diverse serie tv (24, Homeland), alla dimensione del grande schermo. Investito da sterili polemiche per le scene di tortura, al di là della magistrale aderenza alla realtà e dell'abilità registica, il film vive soprattutto di una meravigliosa Jessica Chastain, bravissima a incarnare una guerriera solitaria che (un po' come la stessa regista) opera con tenacia e perseveranza in un mondo di uomini. In costante crescita con il passare dei minuti, la pellicola è valorizzata da una splendida mezz'ora finale.