Regista e sceneggiatore greco naturalizzato francese. Nato Kostantinos Gavras, studia Lettere e Cinema per poi esordire come critico e assistente alla regia a fianco di autori del calibro di René Clair. Debutta nel lungometraggio con Vagone letto per assassini (Compartiment tueurs, 1965), interpretato dal suo attore prediletto Yves Montand, e nel 1969 dirige Z – L'orgia del potere (Z), vincitore di due Oscar (film straniero e montaggio) e perfetta definizione di un cinema di impegno politico atto a denunciare le contraddizioni dei sistemi governativi. Il 1982 è l'anno di Missing – Scomparso (Missing) con Jack Lemmon e Sissy Spacek, che ottiene una statuetta per la miglior sceneggiatura non originale e la Palma d'oro a Cannes. Nel 1989 gira Music Box – Prova d'accusa (Music Box), Orso d'oro al Festival di Berlino e nomination all'Oscar e al Golden Globe per la protagonista Jessica Lange. Appare come attore in tre film di John Landis: Spie come noi (Spies Like Us, 1985), The Stupids (1996) e Ladri di cadaveri – Burke & Hare (Burke & Hare, 2010).