Capitan Harlock, discendente di una casata di potenti aviatori, viaggia con la propria astronave Ombra della Morte per difendere la Terra dagli Umanoidi (Illumidas), diventando un fuorilegge per il bene comune a bordo dell'astronave Arcadia. Al misconosciuto Tomoharu Katsumata, prima impegnato solo in produzioni televisive, è stato dato l'arduo compito di riportare in vita in versione cinematografica la giovinezza del personaggio di culto Capitan Harlock, creato da Leiji Matsumoto e già protagonista di fumetti, serie animate e altre pellicole di animazione. I disegni sono goffi, le animazioni impacciate, la logica della prolissa sceneggiatura appare sfilacciata tanto che tutti i personaggi risultano piatti e privi di evoluzione. Rimane un magnetico Harlock, personaggio dall'indubbio fascino misterioso, più per la sua fama altisonante che per i connotati percepiti dal film. Il risultato è una storia che, qui più che mai, sembra un grido anarchico, priva di confini, piena di epica e adatta a uno spettatore che conosce poco il personaggio o la sua storia.