Un uomo mentalmente instabile appena uscito da un istituto (Anthony Perkins) cerca di rifarsi una vita dopo un tragico passato. Incontra una giovane donna (Tuesday Weld) e la convince di essere un agente della CIA. Le loro “missioni” porteranno a rivelazioni inaspettate.

A otto anni di distanza dal capolavoro di Hitchcock in cui interpretava quel Norman Bates ormai entrato nella mitologia pop, Anthony Perkins veste i panni di un altro personaggio dalla psiche complessa e disturbata. Il rischio di rimanere incastrato in un ruolo fatto con lo stampino (a cui l’attore non sarà del tutto immune nel corso della carriera) viene qui agilmente e intelligentemente evitato grazie a un ribaltamento di ruoli che Noel Black, alla sua prima regia, riesce a mettere in scena con abilità. Lo psicopatico si scopre essere inerme e ingenuo, mentre l’apparentemente angelica Sue Ann si dimostra manipolatrice e luciferina. Perkins si riconferma interprete elegante e minuzioso e Tuesday Weld sorprende con un personaggio che contraddice il suo physique du rôle da fidanzatina d’America. È proprio la scrittura dell’inquietante Sue Ann tra le parti più interessanti di un film che è una continua disattesa degli stereotipi sulla classe media statunitense, che nel finale risulta per l’ennesima volta impunita, attraverso lo sguardo di un investigatore/spettatore che assiste al reiterarsi di un circolo vizioso difficile da spezzare. Se in Italia il film è semisconosciuto, è invece a buon diritto considerando un cult negli Stati Uniti, nonostante l’iniziale flop al botteghino.