Lo scrittore argentino premio Nobel Daniel Mantovani (Oscar Martínez) vive in Europa da trent’anni. I suoi romanzi ritraggono la vita di Salas, il paesino in cui è cresciuto e dove non è mai più tornato da quando era ragazzo. Quando l’amministrazione locale di Salas lo invita per conferirgli il più alto riconoscimento del paese, la medaglia per il Cittadino Illustre, Daniel si trova a dover affrontare i fantasmi del proprio passato.

Tragicommedia surreale e grottesca firmata dal duo argentino Mariano Cohn e Gastòn Duprat, Il cittadino illustre è l'incubo ad occhi aperti (dagli echi kafkiani) di un uomo di successo che si trova dinnanzi a un mondo che a lungo ha tentato di rinnegare, tra improbabili comitati di benvenuto, amici ambigui, amori perduti e paesaggi della giovinezza. Ben presto il sofisticato scrittore diventa un elemento estraneo e di disturbo per la vita del paese, una scheggia impazzita in un microcosmo dominato da piccole e grandi meschinità, un campionario di figure grossolane e abiette, desiderose di sfruttare nei modi più disparati la celebrità del loro concittadino. Daniel, dunque, si trova a lottare tra la nostalgia e il fastidio per un universo che sembra non appartenergli più e che si mostra gradualmente in tutto il suo spietato cinismo, corredato da ignoranza e incapacità di relazionarsi col prossimo in maniera sincera e disinteressata. Una commedia nera, in cui si ride di gusto ma si riflette anche sul senso dell'arte come strumento per esorcizzare le proprie idiosincrasie destinate comunque, nel bene e nel male, ad essere parte integrante di ciascun individuo. Notevole per capacità inventiva, soluzioni brillanti e una scrittura sempre abile a evitare facili derive farsesche o riflessioni pedanti e semplicistiche sulle contraddizioni (anche violente) dell'animo umano, il film soffre di qualche veniale calo di ritmo nella parte centrale, pur senza pregiudicare la buona riuscita della pellicola. Grande prova del protagonista Oscar Martìnez (Coppa Volpi a Venezia), maschera amara e indolente di un uomo segnato da un'esistenza solitaria, più complessa e frustrante di quanto non lasci trasparire la sua storia pubblica.