Rivalità tra due fratelli, John (George O'Brien) e Paul (Frank Albertson), cadetti in due accademie differenti. In mezzo alla loro sfida c'è una donna (Helen Chandler). Le situazioni in cui gli uomini sono amici/nemici saranno innumerevoli nel corso della carriera di John Ford. Ne La grande sfida tale rapporto è ancora più delicato, poiché i due contendenti sono fratelli. Il regista, affiancato da David Butler, dà vita a una pellicola gradevole, fin troppo scontata, che accenna un'interessante costruzione psicologica senza però approfondirla troppo. Il finale, piuttosto banale, fa perdere un po' di smalto a un lavoro che, in particolare nella rappresentazione del triangolo amoroso, aveva diversi colpi in canna. Un prodotto medio del Ford a cavallo tra la fine degli anni Venti e i primi anni Trenta. Conosciuto in Italia anche con il titoli di Saluto militare