I fratelli Dane e Lucas Thompson (Chris Massoglia e Nathan Gamble) si trasferiscono in una nuova casa con la madre (Teri Polo): conosceranno la vicina Julie (Haley Bennett) e, insieme a lei, troveranno una misteriosa botola nella cantina della nuova abitazione. Aprirla significherà liberare le loro più recondite paure.

25 anni dopo il celeberrimo Gremlins, Joe Dante torna a realizzare un "horror per famiglie", come lui stesso l'ha definito. Scegliendo come protagonisti un gruppo di giovanissimi, Dante invoglia il pubblico all'identificazione, utilizzando il 3D come strumento di amplificazione degli effetti speciali e degli spaventi di turno. La riflessione sul marcio che si annida sotto l'apparente perfezione della vita familiare della “sana provincia americana” non è certo originalissima ma, complessivamente, il film riesce ugualmente a funzionare e alcune sequenze che fanno leva sulle paure dei ragazzi (i clown; un'amica di infanzia morta in un incidente; il padre) sono autenticamente spaventose. Bruce Dern compare nella parte di un bizzarro personaggio, Creepy Carl.