Il giovane Franciszek (Stanislaw Latallo) decide di intraprendere lo studio della fisica, sedotto dall'aura di certezza che la pratica della scienza sembra promettere. Si innamora, si sposa e dà alla luce un figlio. Intraprende l'università ma la morte di un amico lo allontana dagli studi, costringendolo a prendere coscienza della fallibilità delle certezze scientifiche. Dopo un periodo in fabbrica, decide di riprendere a studiare. Opera in massima parte autobiografica, Illuminazione è un film summa delle tematiche care a Zanussi. L'autore polacco scrive e dirige la storia di un giovane intellettuale alla continua ricerca di senso nella propria vita. Tutta la pellicola è costruita come un esperimento sempre rinnovato, i cui risultati non sono mai quelli sperati o preventivati. Quasi un saggio epistemologico, che indaga quel sovrappiù di senso che sfugge alla misurazione chiara e distinta della scienza: il sentimento, la natura umana come un'esperienza irriducibile agli schermi conoscitivi, un percorso che non può mai definirsi né completato, né riuscito. La messa in scena è costruita per quadri di raffinata composizione formale, con notevoli effetti visivi e un lavoro sul colore (fotografia di Edward Klosinski) raffinatissimo. Pardo d'oro, Premio della giuria ecumenica e Premio FIPRESCI al Festival di Locarno 1973.