Durante l'inaugurazione del grattacielo più alto del mondo a San Francisco, alcuni cavi elettrici del palazzo prendono fuoco: ben presto la situazione diventerà drammatica, con l'edificio avvolto dalla fiamme. Toccherà all'architetto Doug Roberts (Paul Newman) e al vigile del fuoco Mike O'Halloran (Steve McQueen) salvare più persone possibile. 

Cult movie della Hollywood anni '70, L'inferno di cristallo è una delle più celebri pellicole del filone catastrofico, che vede una produzione ad altissimo budget al servizio di un grande spettacolo, tra tensione e piccoli drammi individuali. Di notevole impatto il cast all-star, motore del film insieme alle musiche di John Williams e agli effetti visivi di Douglas Trumbull. Ambizioso e di buon respiro, anche se la durata eccessiva limita il risultato complessivo: il ritmo, comunque, si affloscia solo raramente e il copione regge discretamente bene fino alla fine. Tre premi Oscar: montaggio, fotografia (Fred J. Koenekamp e Joseph F. Biroc), canzone (We May Never Love Like This Again).