Un gorilla di quattro metri, addomesticato dalla dolce Jill (Terry Moore), viene forzatamente portato dall'Africa a Hollywood per essere esibito in un locale: Jill capirà presto che il crudele mondo dello spettacolo non fa per lui e cercherà di salvarlo. Sedici anni dopo lo straordinario King Kong, Ernest B. Schoedsack ne firma una curiosa rivisitazione, aggiornata e attualizzata agli Stati Uniti del secondo dopoguerra. Ben scritto da Ruth Rose, il film ha una sua personalità evidente e non si sente mai il peso del confronto con il suo magnifico predecessore: solido per regia e ritmo, Il re dell'Africa è un lungometraggio dal sapore malinconico, che verte sul tema dell'amicizia e mette a nudo la brutalità dello showbusiness a stelle e strisce. I grandiosi effetti speciali di Willis O'Brien e Ray Harryhausen sono stati meritatamente premiati con l'Oscar. Tra i forzuti che il gorilla affronta nel tiro alla fune c'è anche il noto pugile Primo Carnera.