Il detective afroamericano John Shaft (Richard Roundtree) indaga nella città di New York per ritrovare la figlia di un gangster di colore. Pellicola cult della blaxploitation nata agli inizi degli anni '70 (cinema di basso costo con protagonista attori afroamericani e colonna sonora soul o funk) e firmata da uno dei pionieri del genere come Gordon Parks, Shaft il detective è un thriller metropolitano dalle cadenze noir che accorda una messa in scena sporca a un racconto cupo e violento. La sceneggiatura non innova gli stilemi del genere, anzi, ma il film affascina in parte per l'ambientazione underground e per il carisma del protagonista Richard Roundtree, interprete di un personaggio entrato nell'immaginario collettivo. Dozzinale ma, a suo modo, efficace. Il tema musicale di Isaac Hayes è diventato un successo planetario.