L'unione tra l'insegnante Prem (Shashi Kapoor) e Indu (Leela Naidu), ancora in fase di rodaggio pratico e sentimentale, viene disturbata dall'arrivo dell'ingombrante madre di lui (Durga Khote). Quando lei lo lascia, Prem cercherà consigli su come riuscire a tenere salda e in serenità la propria vita matrimoniale. Discreto esordio alla regia per il californiano James Ivory, ex documentarista che avrebbe trovato il successo come regista di opere di derivazione letteraria. Il capofamiglia è anche il primo film frutto del sodalizio artistico con il compagno Ismail Merchant (produttore dei suoi lungometraggi a venire e fondatore, con Ivory, della Merchant Ivory Productions) e con la sceneggiatrice di fiducia Ruth Prawer Jhabvala, autrice dell'omonimo romanzo del 1960, qui chiamata ad adattare il suo lavoro di scrittrice insieme al regista. Il film, girato con pochi mezzi e lontano dai fasti delle pellicole prodotte in futuro dall'autore, è un concentrato di dolcezza e lirismo, abile nel focalizzarsi sulle dinamiche di un matrimonio malandato e dubbioso, oltre che sulle nevrosi e le frustrazioni di un giovane uomo nel provare a reggerne i lembi. Un'opera immatura come il rapporto tra Prem Sagar e Indu, ma di gradevole tenerezza. E Durga Khote, leggendaria attrice indiana scomparsa nel 1991, è una suocera perfetta.