Dopo aver perso entrambi la madre per mano dei bracconieri, Jill (Charlize Theron) e Joe, gorilla gigante, sono cresciuti insieme nella giungla. Un bravo professore (Bill Paxton) convince Jill a portare Joe in un rifugio sicuro in California, ma i guai, una volta arrivati negli Stati Uniti, inizieranno ad aumentare. A distanza di 44 anni da Il re dell'Africa (Ernest Beaumont Schoedsack), la Walt Disney Pictures affida le chiavi del remake a Ron Underwood, sperando in un successo che, tuttavia, non arriva. Sin dalle prime battute, infatti, si può intuire che non mancherà eccesso di sentimentalismo, in una pellicola che, da buona tradizione Disney, porta in scena ancora una volta una storia che tratta di uomini e animali: il risultato è una sorta di King Kong edulcorato, dove il gorilla, in città, si rivela inevitabilmente distruttivo se viene provocato. La storia d'amore immancabile e abbastanza scontata a coronamento di una pellicola dove la fotografia e gli effetti visivi sono indubbiamente affascinanti, ma che, per il resto, risulta uguale a tante altre produzioni già viste.