Negli anni della Depressione post '29 Liam (Anthony Borrows), sette anni, vive con la famiglia a Birkenhead e soffre di balbuzie. Quando il padre del bambino (Ian Hart) perde il lavoro, la famiglia si trova in gravi ristrettezze economiche. Mentre Liam si prepara alla Prima Comunione e la sorella maggiore (Megan Burns) trova un impiego presso una ricca casa di ebrei, il capofamiglia si avvicina alle nuove ideologie totalitarie in auge nell' Europa di quel periodo.

Adattamento del romanzo Back Crack Boy (1978) di Joseph McKeown, diretto dal britannico Stephen Frears, che non rinuncia a inserire un semi-racconto di formazione all'interno di una filmografia versatile e altalenante come la sua. Nonostante la durezza e l'incattivirsi progressivo dell'impostazione filmica, tuttavia, si ha la sensazione che tutto sia estremamente ragionato, programmatico e didascalico. La riflessione sul dolore e sulla cattiveria si intreccia a una condiscendenza retorica che diventa presto ruffiana, furba e prevedibile. Frears è un maestro della commistione tra dramma e gioia, abilissimo a tratteggiare con sicurezza storie amare e al contempo edificanti. Liam ne è uno degli esempi più indicativi: sta a chi lo guarda scovare il trucchetto. Adorabile il piccolo Borrows.