Colombia. La diciassettenne Maria (Catalina Sandino Moreno), incinta, decide di viaggiare come “mula”: ingerendo ovuli di droga, li trasporterà nel suo stomaco fino agli Stati Uniti. Arrivata a New York, però, arrivano i primi imprevisti. Toccata con mano la tragedia, deciderà di non tornare più al suo paese d'origine. L'opera prima di Joshua Marston è un film che sa raccontare con discreta forza una serie di tematiche non semplici da trattare: dall'ingiustizia allo sconforto, passando per l'abnegazione. Ben caratterizzato il personaggio di Maria, interpretato dall'ottima Catalina Sandino Moreno, premiata al Festival di Berlino e nominata all'Oscar come miglior attrice protagonista. È lei a reggere sulle proprie spalle un film intenso e originale, seppur non esente da alcuni passaggi edulcorati e leggermente retorici. La confezione è un po' acerba, ma il coinvolgimento è alto e i contenuti messi in campo sono sviluppati con una cura non indifferente. Il titolo si riferisce all'Ave Maria "piena di Grazia" e a cosa Maria (la protagonista) porta al suo interno negli Stati Uniti.