La storia, romanzata, di Pancho Villa (Wallace Beery), prima bandito poi rivoluzionario messicano, che collaborò con il visionario presidente Madero (Henry B. Walthall), conquistò il Messico e venne poi ucciso. Girato in buona parte da Howard Hawks (non accreditato), il film è una fiammeggiante biografia western di Pancho Villa (interpretato magistralmente da Wallace Beer), scritta da Ben Hecht, che racconta in modo smaliziato, eccitato e fin troppo chiassoso, le gesta di un bandito carismatico, destinato al potere ma anche alla tragedia. Giustamente, molti critici videro nel film, a posteriori, molti punti in comune tra Pancho Villa e il Tony Camonte di Scarface – Lo sfregiato (1932): entrambi anti-eroi, che si macchiano di crimini, entrano in contatto con il potere ma non riusciranno ad evitare la tragedia, vengono descritti senza essere giudicati, fino a risultare affascinanti. Grande successo di pubblico e Medaglia d'oro al Festival di Venezia per la miglior interpretazione maschile a Beery. Oscar a John Waters come migliore aiuto regista più altre tre nomination (film, sceneggiatura e sonoro). La canzone messicana La cucaracha divenne popolare in tutto l'Occidente dopo questo film.