Padre Crisholm (Gregory Peck) ha avuto un'esistenza difficile: è rimasto orfano in giovane età e la sua fidanzata è morta tragicamente. La prematura scomparsa della ragazza l'ha convinto a prendere i voti. Inviato in Cina come missionario, proverà a dare un nuovo senso alla sua vita.

Tratto dal romanzo di Archibald J. Cronin, Le chiavi del paradiso è un melodramma di stampo religioso, piuttosto elementare dal punto di vista cinematografico e narrativamente poco ispirato. Non ci sono gravi pecche nella messinscena di John M. Stahl, ma neanche particolari guizzi. Scritto da Joseph L. Mankiewicz e Nunnally Johnson, è uno dei tanti polpettoni del cinema hollywoodiano di metà anni Quaranta, discreto nei toni ma vittima di una durata eccessiva e di alcune sequenze mal calibrate. Il grande successo aiutò Gregory Peck a diventare una star.