Reduce di guerra, Johnny (Alan Ladd), una volta tornato a casa, scopre che la moglie alcolizzata Helen (Doris Dowling) flirta con Eddie (Howard Da Silva), gestore del club Dalia Azzurra, e che ha causato la morte del loro figlioletto in un incidente stradale, mettendosi ubriaca alla guida. Quando Helen viene trovata senza vita, Johnny è il principale indiziato dell'omicidio. Lo aiuterà a scagionarsi la bella e misteriosa Joyce (Veronica Lake), moglie di Eddie. Sceneggiato dal maestro Raymond Chandler, dalla cui penna sono usciti capolavori come Il grande sonno (1939), Addio, mia amata (1940) e Il lungo addio (1953), tutti puntualmente trasposti al cinema, un discreto esempio di noir americano, che segue tutti i crismi del genere senza apportare nessun elemento significativo di novità. Consolida però la figura dell'eroe vittima di circostanze avverse che lo costringono a dimostrare la propria innocenza e, soprattutto, quella della figura femminile sensuale e misteriosa. Alan Ladd e Veronica Lake si dimostrano una coppia efficace e dallo spiccato appeal: lui ha la faccia giusta, lei è una presenza indimenticabile, maschera malinconica dalla notevole carica erotica con metà volto coperto dalla celebre pettinatura peekaboo bang e icona di stile considerata da Bette Davis «La persona più bella mai arrivata a Hollywood». Curiosità: una delle coppie più celebri del cinema nero degli anni '40 nacque per necessità, poiché alla Paramount Ladd era l'unico attore abbastanza basso che potesse recitare accanto alla Lake, alta solo 1,50 m.