Gli adolescenti Troy (Zac Efron) e Gabriella (Vanessa Hudgens) scoprono, dopo un incontro casuale, la comune passione per la musica. I due si ritrovano alla High School di Albuquerque, dove vengono selezionati per partecipare ai provini del musical organizzato dalla scuola, ma dovranno fare i conti con le gelosie di alcuni studenti, che tenteranno di separarli. Primo capitolo di un redditizio franchise proseguito con High School Musical 2 (2007) e High School Musical 3: Senior Year (2008), sempre sotto la direzione di Kenny Ortega, High School Musical è un prodotto Disney Channel, destinato a un pubblico puramente pre-adolescente. Lampante esempio di intuizione commerciale sostenuta da un'idea tanto semplice quanto inconsistente, il film cattura i giovani spettatori con una storiella evanescente, personaggi stereotipati e di facile identificazione e motivetti orecchiabili: il risultato è, naturalmente, banalissimo e superficiale. Il successo planetario della pellicola e della conseguente colonna sonora si accompagna alla nascita della notorietà per i giovani Zac Efron e Vanessa Hudgens: il primo tenterà con difficoltà di scrollarsi di dosso l'aria di eterno adolescente, la seconda affronterà esperienze cinematografiche diversificate, tra cui lo straniante Spring Breakers – Una vacanza da sballo (2012) di Harmony Korine. Scritto da Peter Barsocchini, colonna sonora di David Lawrence.