1760. Il manicomio di Bedlam è gestito dal sadico direttore Sims (Boris Karloff), che non ha alcun rispetto per i pazienti e si diverte a tormentarli. Nell Bowen (Anna Lee) prende a cuore la questione e si impegna a migliorarne le condizioni, ma dovrà fare i conti con il capo della struttura. Prendendo spunto da un ciclo di quadri firmato da William Hogarth, Mark Robson dirige una pellicola curiosa e coraggiosa nel ricreare e muoversi costantemente all'interno di un'ambientazione orrorifica a tratti visionaria, in grado di suggerire un clima cupo e tetro. Manicomio è un ottimo spunto per riflettere sulla linea sottile che separa il Bene dal Male, così come sul ruolo della ragione e del pregiudizio nei confronti di chi spesso si schiera controcorrente, rischiando di essere giudicato come “malato” (i pazienti del manicomio si riveleranno essere i personaggi più umani in scena, mentre il sadico dottore, colui che apparentemente detiene la ragione, è il vero folle). Abile nel tratteggiare un crescente climax di tensione emotiva, Robson (anche sceneggiatore con Val Lewton), però, a volte calca poco la mano sul lato della denuncia di una società troppo spesso omologata e monotona, forse perché costretto da una produzione restìa a spingere troppo su questo versante. Un pizzico di coraggio in più, in questo senso, gli avrebbe giovato, ma resta una pellicola da riscoprire.