Riabilitato in servizio dopo un lungo periodo di prigionia in Corea del Nord, James Bond (Pierce Brosnan) deve sventare il folle piano del milionario Gustav Graves (Toby Stephens): tra tradimenti, doppi giochi e traffici illegali di diamanti, il passato ritorna.

Il mito di James Bond entra nel nuovo millennio con il film più sconclusionato, approssimativo e fracassone di tutta la serie, il peggiore di sempre. Se nei passi falsi del passato era comunque possibile riscontare una sincerità di intenti e un impegno tangibili, nel ventesimo episodio nemmeno l'inopinato abuso di effettacci digitali riesce a mascherare l'imbarazzo trasmesso da una sceneggiatura ottusa che procede a suon di maldestri colpi di scena. L'elemento trasgressivo di pseudo-innovazione (un protagonista sofferente) viene accantonato dopo il primo quarto d'ora, per concentrare gli sforzi produttivi verso le ambientazioni esotiche (pessime, fotografate come un catalogo illustrato) e le spettacolari scene di azione, mortificate però da un montaggio troppo frenetico. La raffinata atmosfera è soffocata dalle esplosioni, l'umorismo british scade nella battuta triviale. Realizzato a quarant'anni esatti dal primo film della serie, La morte può attendere celebra il prestigioso anniversario con un banale carosello di citazioni delle pellicole del passato. Irritante, anche per i fan. Pierce Brosnan, ridotto alla parodia di se stesso, non trova certo un felice supporto in Halle Berry, espressiva come un gambo di sedano. Un punto di non ritorno a cui i produttori sapranno reagire con intelligenza quattro anni più tardi, con l'inizio dell'era Daniel Craig.