John Sikes (Benjamin Christensen), forzuto di un circo, si trova accusato di un crimine che non ha commesso. In fuga con il figlio molto piccolo, trova rifugio in una casa elegante e chiede aiuto ad Ann (Karen Caspersen) ma non ci sarà nulla da fare: verrà arrestato e messo in galera. Diversi anni dopo, uscito di prigione, Sikes andrà in cerca di suo figlio: chiede all'orfanatrofio e scopre che il piccolo è stato adottato tempo prima. Un flashback ci svela chi si è preso cura del bambino. Scritto, diretto e interpretato dall'estroso Benjamin Christensen (tra gli autori nordici più influenti del cinema muto), Notte di vendetta è un'operazione ambiziosa e affascinante, decisamente in anticipo sui tempi. Il regista punta in altissimo, sia nella complessa struttura drammaturgica, sia nei movimenti della macchina da presa, rischiando anche di cadere, vittima delle sue stesse aspirazioni, ma riesce miracolosamente a tenere il suo film costantemente in buon equilibrio. Il dramma morale di un essere umano si unisce all'accusa nei confronti di un sistema giudiziario fallace e inconsistente. Dopo questa pellicola, Christensen rimarrà fermo per diversi anni, prima di tornare dietro la macchina da presa per La stregoneria attraverso i secoli (1922).