Un impacciato professore (Buster Keaton) parte per New York per incassare una presunta eredità. Lungo il viaggio, incontra una compagnia teatrale guidata dall'impresario James (Jimmy Durante) e decide di finanziare il loro spettacolo per amore dell'attrice Pansy Peets (Ruth Selwyn). Ma viene sedotto dalla vamp Eleanor (Thelma Todd). La sera della prima ne accadranno di tutti i colori. Conosciuto anche come Il professore, è una delle pellicole in cui l'icona Buster Keaton (qui solo attore e non regista) cerca di restare al passo con una cinematografia in cui ormai si è imposto definitivamente il sonoro. Sedgwick, al fianco di Keaton come regista ne Il cameraman (1928) e in altri film del periodo muto, affianca la gestualità iperbolica del divo alla verve più parlata del cantante-attore Jimmy Durante. I due reciteranno insieme in altri film e, curiosamente, appariranno entrambi in Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963) di Stanley Kramer. Il tentativo è poco riuscito: siamo ben lontani dal periodo d'oro del cinema keatoniano più inventivo e poetico. La narrazione procede stancamente e le idee latitano. Non mancano comunque momenti spassosi, come la sequenza che vede il professore e la procace Eleanor ubriachi marci o quella (un po' ripetitiva) dello spettacolo, dove esplode il dinamismo fisico di un attore il cui genio è tuttavia destinato a un declino inesorabile.