Texas. I giovani John (Matt Damon) e Lacey (Henry Thomas) sconfinano in Messico per vivere facendo i cowboy. Trovano lavoro in un grande ranch ma, a causa di un giovane compagno di viaggio (Lucas Black) e dell'amore di John per la ricca Alejandra (Penélope Cruz), il loro sogno si trasformerà presto in incubo.

Billy Bob Thornton porta sullo schermo (sceneggiatura di Ted Tally) Cavalli selvaggi di Cormac McCarthy, riducendo il romanzo dell'ultimo straordinario cantore dell'Ovest americano a un melodramma patinato e freddo. Del dialogo con la tradizione western, restano solo gli spettacolari campi lunghi nel deserto tra Texas e Messico. La regia cade costantemente nelle imboscate tese al confine tra genere e stereotipo; l'interpretazione di Matt Damon è monolitica e inespressiva; la storia d'amore, così come la crudele vita carceraria al di là del confine, risulta posticcia e trascurabile. Un'occasione sprecata. Bruce Dern è il giudice.