Un ex poliziotto (Robert De Niro) viene ingaggiato come detective privato per cercare Il Duca (Charles Grodin), un malvivente accusato di riciclaggio e altri illeciti: lo troverà a New York, ma riportarlo a Los Angeles non sarà facile. 

Classicissimo poliziesco brillante senza nessun particolare guizzo di scrittura, Prima di mezzanotte deve tutto alla chimica fra De Niro e Grodin che riesce a trasformare un banale buddy movie in un piacevole intrattenimento per adulti. Azione, inseguimenti, false piste, corruzione e l'immancabile zampino dell'FBI: tutto condito da battute salaci e divertenti scambi fra i due protagonisti, entrambi in buona forma. Un thriller comico di poche pretese ma di sufficiente fattura, con belle musiche di Danny Elfman. Curiosità: inizialmente per la parte del Duca era stato interpellato Robin Williams.