Il pompiere Jack Morrison (Joaquin Phoenix) rimane intrappolato in un edificio, fra le fiamme, durante un'azione di salvataggio. Per lui è un'occasione per guardare dentro di sé, ripensando alla strada che lo ha portato a divenire un vigile del fuoco, a sua moglie e alla sua vita: il tutto mentre i suoi colleghi cercano di salvarlo.

Amore, passione, epica ed eroismo: questo è ciò che si cela, almeno nelle intenzioni, dietro a Squadra 49. Un film figlio dell'11 settembre, che cerca di omaggiare le gesta dei vigili del fuoco, dipingendoli come dei veri e propri angeli. Come si può notare molto presto, la pellicola è eccessivamente spinta sul piano retorico-drammatico, risultando così artificiosa e, a dir poco, patriottica nella sua celebrazione dell'eroe, ovviamente americano. Un paio di sequenze efficaci e dure al punto giusto si perdono in un mare di banalità e momenti ricattatori. Nemmeno Phoenix riesce a regalare una gran performance, anzi.