Johannes (Birger Malmsten) torna in patria dopo sette anni: una volta a casa incontra Sally (Gertrud Fridh), ragazza che aveva amato e che ora lo respinge. Johannes cammina lungo lo spiaggia, mentre in lui riaffiorano i ricordi di quanto successo prima che partisse. Terzo film di Ingmar Bergman, La terra del desiderio è tratto da un dramma teatrale di Martin Söderhjelm. I mezzi a disposizione sono davvero pochi per il giovane regista svedese, e il risultato è un melodramma poco ispirato, con alcuni spunti interessanti che affondano in un mare di banalità. Si salva l'atmosfera malinconica dei paesaggi e l'approfondimento psicologico sui personaggi, in particolare nel rapporto padre-figlio tra Johannes e il suo genitore. Bergman riflette sullo scorrere del tempo, costruisce la sua pellicola su un lungo flashback, ma gli manca spesso il guizzo decisivo, e dal punto di vista estetico il suo lavoro è derivativo e privo di grande creatività.