Sobborghi di Lipsia, poco tempo dopo la riunificazione delle due Germanie. Un gruppo di ragazzi ricorda l'infanzia e l'adolescenza che hanno passato insieme, segnata da speranze che puntualmente non si sono mai materializzate. Tratto da un romanzo di Clemens Mayer, un lungometraggio che vuole raccontare diversi anni di storia tedesca attraverso le vite di alcuni amici della periferia di una delle principali città dell'ex Germania Est. I piani temporali si alternano con equilibrio e la pellicola è dotata di un buon respiro storico: peccato che le dinamiche narrative siano troppo convenzionali e, così, anche il percorso di breve ascesa e rapida caduta dei giovani protagonisti. Dresen gira con cognizione di causa, sa dosare il ritmo e difficilmente fa degli errori: allo stesso modo, però, rischia un po' poco e non riesce a offrire quei guizzi che un prodotto di questo tipo – un classico racconto di formazione collettivo – avrebbe necessitato. Tutto risulta solido, ma anche fin troppo semplice.