Il talentuoso giornalista Philip Green (Gregory Peck) è incaricato di scrivere un articolo sull'antisemitismo. Decide così di fingersi temporaneamente ebreo per vivere in prima persona le conseguenze dei pregiudizi razziali e le ipocrisie della borghesia newyorchese, con il rischio di compromettere la sua storia d'amore con Kathie (Dorothy McGuire). È un classico del cinema progressista che rivelò apertamente come, anche all'indomani della Seconda guerra mondiale, nell'America wasp serpeggiassero silenziosamente il rifiuto e l'ostracismo nei confronti degli ebrei. Cineasta per eccellenza dedito ai temi sociali, Elia Kazan costruisce un melodramma di denuncia fondato sull'intensa recitazione dei suoi protagonisti e sulla dialettica tra i diversi punti di vista: la lotta pasionaria dell'idealista Gregory Peck, l'ottica della “vittima” John Garfield, il razzismo sottile e ottuso dei perbenisti e (elemento tra i più interessanti del film) l'atteggiamento sterile delle “brave persone” che non fanno nulla per cambiare davvero le cose. Un po' didascalico e fin troppo parlato, oggi appare un prodotto dignitoso ma semplicista. All'epoca, tuttavia, trattare certi argomenti richiedeva un atto di coraggio. L'Academy Awards apprezzò, regalando alla pellicola tre premi Oscar: miglior film, regia e attrice non protagonista a Celeste Holm. Nel ruolo del piccolo Tom troviamo Dean Stockwell, futuro grande caratterista che apparirà tra l'altro in Paris, Texas (1984) e Velluto blu (1986).