Appena arrivato dal Texas, Bob Seton (John Wayne) trova nella cittadina di Lawrence, Kansas, più di un motivo per essere contento del trasferimento: dopo essere diventato sceriffo troverà anche l'amore della bella Mary (Claire Trevor). Dovrà fare i conti però con un uomo disposto a tutto pur di sconfiggerlo: William Cantrell (Walter Pidgeon). Ispirato a un romanzo di W.R. Burnett, La belva umana è una pellicola confusa dalla traiettoria ondivaga, che Raoul Walsh sembra aver diretto con la mano sinistra. Non basta un'atmosfera efficace e un duello di attori (Wayne e Pidgeon) in buona forma per realizzare un bel western: la pellicola, curiosamente visto il nome del regista, manca di mordente e la grinta è rimasta tutta nel titolo italiano. Qualche sprazzo di violenza non basta a rendere più accattivante un prodotto innocuo e facilmente dimenticabile. Conosciuto anche come Il generale Quantrill.