Durante la Guerra di secessione, nel Missouri schierato con l'Unione, un gruppo di ribelli rimasti fedeli al Sud, detti “bushwhackers”, compiono azioni di guerriglia contro i nordisti. Tra loro, gli amici Jake (Tobey Maguire) e Jack (Skeet Ulrich). Di fonte alle brutalità commesse e subite, Jake finirà per interrogarsi sulla causa per cui combatte. Autore eclettico capace di attraversare con disinvoltura confini e generi cinematografici, Ang Lee tenta una nuova incursione nel tessuto culturale statunitense dopo l'America anni Settanta di Tempesta di ghiaccio (1997). Lo scenario è stavolta la guerra civile del 1861-65 che, riletta in chiave di racconto di formazione pacifista, diventa metafora della ferocia di ogni conflitto. Una morale, però, che risulta annacquata in un mare di retorica e banalità, a partire dal disegno dei personaggi principali e secondari (insopportabile la protagonista femminile, mentre il poco verosimile ex schiavo di colore che combatte con i sudisti sa di buonismo irritante). Ang Lee arranca a fatica nell'immaginario western e restituisce una cartolina d'epoca patinata e poco verosimile. Si può tranquillamente evitare.