La giovane Anastasia (Dakota Johnson), studentessa di letteratura inglese, fa la conoscenza di Christian Grey (Jamie Dornan), rampante uomo d'affari di Seattle che si dimostra schivo e al contempo generoso nei suoi riguardi. Dietro all'insospettabile facciata si nasconde un ragazzo dedito a pratiche sadomaso estreme, cui anche la ragazza – se vorrà continuare a frequentarlo – dovrà sottoporsi.

Diretto dalla Sam Taylor-Johnson del già mediocre Nowhere Boy (2009), quello che potenzialmente doveva essere un film-scandalo è, in realtà, quanto di peggio ci si potesse aspettare: patinato, lezioso, petulante e noiosamente ingrigito tra i grattacieli di una metallica Seattle. Sarebbe un modestissimo entertainment porno-soft, se non ci fosse anche un retrogusto etico respingente, disgustoso e repellente. La visione dell'umanità offerta dalla pellicola è pietosa, superficiale e tragicamente sessista. Quasi medievale, verrebbe da dire: in nome di un pericoloso classismo, la protagonista (Dakota Johnson, figlia di Melanie Griffith e Don Johnson) si lascia titillare dal businessman di bell'aspetto (Jamie Dornan), il quale le regala sguardi languidi e una bella macchina, oltre però a prenderla a scudisciate previo tacito consenso. «Cosa ci guadagno?», chiede lei in uno dei pochi momenti di lucidità che la riguardano; «Me», risponde quasi sbalordito lui. E lei diventa così la sottomessa che compiace e serve un uomo facoltoso solo per il piacere di averlo a sé. Nauseante. Non c'è bisogno di scomodare gli spettri illustri di Mary Wollestonecraft o Dolores Ibarruri per capire come tutto questo, oggi, sia inaccettabile. È un discorso che va ben oltre il cinema d'evasione, oltre il compiacimento, oltre ogni confezione lussuosa e patinata. Meriteremmo altro. O forse no. Tratto dall'omonimo romanzo scritto da E. L. James, anche co-produttrice del film. Seguito da Cinquanta sfumature di nero (2017) di James Foley.