Mitchell (Gary Cooper), generale dell'aviazione americana ed eroe nella Prima guerra mondiale, ebbe il fegato di denunciare l'esercito di negligenza, addossando così ai suoi superiori la responsabilità di alcune tragiche disgrazie. Messo agli arresti, viene deferito alla corte marziale.

Otto Preminger prende spunto da una storia vera per un film solido e convincente in tutte le sue parti. Nello stesso anno de L'uomo dal braccio d'oro, il regista austriaco dirige un'altra pellicola che racconta lo scontro tra un individuo e una società decisa a schiacciarlo. L'etica e la morale, da sempre temi cari a Preminger, si mettono in mezzo alla lotta tra il singolo e il Potere, fonte di corruzione e di menzogne. La sincera dedizione del protagonista verso ciò che è giusto (più che verso la “giustizia”) colpisce e può anche commuovere. Merito anche di un Gary Cooper efficacissimo, che guida un cast di alto livello in cui svetta anche Rod Steiger, che regala un'intensa performance nei panni dell'accusatore. Il mondo militare è sviscerato a dovere e i dialoghi di stampo giudiziario hanno gran ritmo: Preminger tornerà a riprendere un'aula di tribunale qualche anno dopo nel maestoso Anatomia di un omicidio (1959).