XVI secolo. Nel Nord del Giappone, un uomo di potere, Yuki Mitsuharuviene, viene ucciso da un suo uomo di fiducia che brama al suo potere. Il figlio, Jutaro, desidera regolare i conti dopo la morte del padre. Dopo aver rischiato grosso, diventa un ninja. Quello di Ōshima è un adattamento provocatorio, come dopo tutto lo è tutto il suo cinema politico e allegorico, anzitutto dal punto di vista formale e semantico: il regista nipponico inquadra direttamente le tavole in bianco e nero di Sanpei Shirato, autore del manga originale da cui il film è tratto, creando un'animazione statica e originale, che appare un po' frenata sotto il profilo strettamente cinematografico e troppo vincolata ai disegni, ma che allo stesso tempo è in grado di indirizzare lo spettatore guidandolo nella lettura-visione, ingrandendo, soffermandosi di volta in volta su questo o quel particolare. Un'operazione per certi versi quasi unica, essendo a conti fatti ben pochi i registi che hanno avuto il coraggio e l'ardire di filmare il fumetto in questo modo, senza paura di asservirsi totalmente a tale forma d'arte. In più c'è un gran bel lavoro, quasi rabdomantico, sul montaggio e sul sonoro.