Un anziano e ingenuo luminare della scienza (Arnošt Navrátil) e il suo assistente (Lubor Tokoš) vengono rapiti da un equipaggio di pirati al soldo del Conte Artigas (Miloslav Holub), che vorrebbe dominare il mondo grazie alle loro invenzioni. Liberamente ispirato all'immaginario fervido di Jules Verne e dei suoi romanzi, La diabolica invenzione è una raffinatissima opera che unisce animazione a live action, utilizzando splendidi sfondi disegnati e dando vita a un carosello illustrato che sembra essere uscito dalle pagine di una stampa vittoriana. Le avventure degli scienziati rapiti sono solo un pretesto per costruire un magico mondo che raggiunge le sue vette pittoriche nella rappresentazione dei fondali marini, con i palombari che viaggiano su biciclette fantastiche dall'aria steampunk ed enormi pesci dagli occhi incantanti che popolano le acque. Chiaroscurato in un elegante bianco e nero che sembra tratteggiato a china, è un'altra grande testimonianza dell'amore del regista ceco Karel Zeman verso una narrazione onirica e sospesa nello spazio e nel tempo, che accompagna trame piuttosto semplici (nonostante una non banale riflessione sull'eticità della ricerca scientifica) alla ricchezza visiva di uno stile del tutto unico e inimitabile, evocativo delle illustrazioni che corredavano le edizioni più antiche dei romanzi di Verne. Puntuale e intelligente il commento musicale di Zdeněk Liška, che ben si accompagna alle atmosfere sognanti e rarefatte dell'opera.