Mambo è un pinguino imperatore "diverso" da tutti gli altri per due ragioni: è stonato, mentre gli altri animali della sua specie cantano meravigliosamente, ed esprime le sue emozioni attraverso il tip tap. La sua unicità viene vista con risentimento dal sacerdote Noè, che convince i capi del suo gruppo ad allontanarlo perché ritenuto responsabile della mancanza di pesce. Mambo, però, sospetta che questa piaga sia dovuta agli alieni (gli umani) e si mette sulle loro tracce per spiegare loro la situazione.

George Miller, regista di Interceptor (1979), già prestatosi al cinema per ragazzi con Babe va in città (1998), passa all'animazione e il risultato è senza infamia e senza lode. Realizzato utilizzando la tecnica della motion capture, attraverso la quale un gruppo di ballerini ha fornito i movimenti per le danze, e inserendo alcune brevi scene in live action, il film offre un discreto intrattenimento, valorizzato da una colonna sonora a ritmo di pop, funky, rap e rock. Simpatici i rimandi nei nomi dei genitori: Memphis, il padre, omaggia Elvis Presley fin dalle movenze e dal tono della voce, mentre la madre, Norma Jean, richiama Marilyn Monroe (era il vero nome dell'attrice). La trama fila fluida, inframezzata da numeri musicali leggeri e simpatici, ma la morale antirazziale ed ecologista risulta troppo costruita a tavolino. Qualche calo di troppo nella seconda parte contribuisce a inficiare il risultato complessivo. Vincitore dell'Oscar per il miglior film d'animazione.