Veterano della guerra del Golfo, Jim Davies (Christian Bale) trascorre le proprie giornate con l'amico Mike Alonzo (Freddy Rodriguez), tra piccoli crimini e la svogliata ricerca di un posto di lavoro. Messo a dura prova dalle difficoltà del reinserimento nella società, Jim rischia di esplodere in una violenza senza controllo. Dopo una partenza accelerata da action movie, con il passare dei minuti Harsh Times – I giorni dell'odio mostra il suo vero volto e rallenta, puntando la lente d'ingrandimento sulle difficoltà di un reduce militare a reinserirsi nella società. L'esordio dietro la macchina da presa del factotum David Ayer (qui anche produttore e sceneggiatore) è apprezzabile per la volontà di mostrare sotto una luce parzialmente diversa, senza fronzoli o stucchevoli cadute nel patetismo, gli effetti del disturbo post traumatico da stress. Ma è terribilmente fuori focus la prospettiva in cui tale ottica viene presentata, con il rischio di mitizzare ciò che si vorrebbe condannare. A ogni modo, bavo Christian Bale nel ruolo principale.