A Leopoli, durante l'occupazione nazista, un impiegato comunale che ruba e vive di espedienti, Leopold Socha (Robert Wieckiewicz), nasconde decine di ebrei nei cunicoli della rete fognaria. Inizialmente spinto dalla mera avidità, l'uomo finirà con il prendersi rischi sempre più grandi per proteggere i suoi “clienti”, affrontando il tradimento e la morte di amici, un'alluvione e la sfiducia generale. Agnieszka Holland racconta, basandosi sullo script di David F. Shamoon (dal libro di Robert Marshall), la storia vera di uno “Schindler delle fogne”, riconosciuto dallo stato di Israele “giusto tra i popoli”, onore conferito a coloro che si impegnarono per salvare gli ebrei dall'Olocausto. Non c'è reticenza né edulcorazione nella rappresentazione del protagonista, e questo è certamente uno dei pregi maggiori del film: un (anti)eroe furfante e avido, tutt'altro che coraggioso in apparenza, ma capace di azioni giuste e importanti. Il tratteggio degli ebrei perseguitati è essenziale e privo di retorica, così come è efficace la fotografia, ma la narrazione ha un ritmo altalenante e la durata si dimostra a dir poco eccessiva. Con qualche taglio in più e qualche momento didascalico in meno, si poteva dare vita a un lungometraggio ben più interessante. Adatto, in ogni caso, a essere proiettato nelle scuole.