Due compagnie teatrali – una all'avanguardia, un'altra ancorata a un repertorio più classico – si fanno guerra tra loro pur di mettere in scena un manoscritto di Jane Austen composto durante gli anni della giovinezza, Sir Charles Grandison. Se non fosse per Anne Baxter (1923-1985), qui alla sua ultima interpretazione in un film di circuito cinematografico (si sarebbe poi limitata ad apparizioni in opere per la tv), di questo asfittico esperimento rimarrebbe ben poco; senza un'estetica rigorosa e ben precisa è inutile ragionare su Austen e sulla sua trasversalità nel gusto (vedi la lotta tra le due linee artistiche, differenti per forme e pensiero). 111 minuti di chiacchiere, di dinamiche tra i personaggi imbastite con la mano sinistra (per inteso, quella della solita Ruth Prawer Jhabvala, sceneggiatrice di fiducia per Ivory) e che riguardano soprattutto l'insopportabile Pierre, interpretato da Robert Powell, reduce dal Gesù di Nazareth (1977) di Franco Zeffirelli. Tra parrucche, improvvisazioni e antichi amori sopiti, la noia la fa da padrona. Inizialmente previsto come adattamento di un effettivo manoscritto degli anni giovanili della Austen, battuto all'asta da Sotheby's.