Francia, fine del XIX secolo. Eugénie (Juliette Binoche), cuoca eccezionale, lavora da 20 anni per il famoso gastronomo Dodin (Benoît Magimel) Nel tempo, dalla pratica della gastronomia e dalla reciproca ammirazione, è nata una relazione sentimentale. Il loro sodalizio ha prodotto piatti gustosi e delicati, ammirati da tante personalità importanti. Tuttavia Eugénie, desiderosa di libertà, non ha mai voluto sposare Dodin, che deciderà dunque di fare qualcosa che non ha mai fatto prima: cucinare per lei.

La passion de Doudin Bouffant, ritorno alla regia per il regista vietnamita naturalizzato francese Trần Anh Hùng a distanza di sette anni da Éternité (2016), mette in scena con sinuosa e raffinata eleganza formale la relazione professionale e amorosa tra due personalità legate a doppia mandata alla pratica della creazione del cibo, portata avanti da entrambi nella forma più alta ed elaborata che è possibile immaginare e concepire, tanto sul piano gastronomico quanto su quello prettamente estetico. Il prologo del film si prende immediatamente i suoi tempi per immergerci nella preparazione di piatti estremamente rifiniti e particolareggiati e risulta tanto magnetico da osservare quanto estremamente prolisso (i primi trenta minuti abbondanti sono dedicati esclusivamente alla preparazione delle pietanze), ma in compenso è anche utile a settare i tempi e le modalità di osservazione dell’opera e delle esigenze espressive di uno sguardo tanto impalpabile quanto, nei momenti migliori, evocativo e delicato. Il personaggio di Dodin Bouffant, che viene sviluppato a partire dal romanzo di Marcel Rouff del 1924, non è solo una figura gourmand ma anche un uomo di sottile e raffinata cultura, e il film sembra raccordarsi a più riprese alle sue caratteristiche, alternando lo spadellamento accurato e inesausto a tenui momenti a carattere psicologico e sentimentale che accolgono dentro di sé anche tematiche più dolorose come la malattia e l’impossibilità di dare corpo e voce a un amore in grado di prendere vita e acquisire consistenza esclusivamente “a fuoco lento”. Con un’attenzione minuziosa che, a differenza dei tanti manicaretti che nel film si vedono, potrebbe rischiare in più di un’occasione di farlo appassire e scolorire all’ombra di una passione (quella del titolo) e di un’ossessione ben più grandi. La fascinazione esercitata dal film è a tratti innegabile, in cui un contesto in cui il cibo è determinante per la vita dei protagonisti e non un semplice “contorno”, ma l’eccessiva insistenza su ciò che di appetitoso e flagrante vive e respira intorno ai personaggi rischia in più di un’occasione di castrare la loro presa psicologica sullo spettatore e di ridurre tutto a un vacuo e patinato, per quanto appetitosamente invitante, esercizio di stile a cavallo tra palpitante naturalismo e inevitabili ricadute patinate. Tra le pietanze del film troviamo il pot-au-feu, un bollito contadino del nord della Francia, preparato con carni e verdura cotti in acqua a fuoco basso per delle ore, e l’omelette norvegese. Presentato in Concorso al Festival di Cannes 2023 dove ha vinto un generosissimo premio per la miglior regia.