L'arrivo del principe Pedro (Denzel Washington) alla corte di Leonato (Richard Briers) causa una certa agitazione. Uno dei suoi favoriti, Claudio (Robert Sean Leonard), perde la testa per la figlia di Leonato, Hero (Kate Beckinsale), e la sposa. Il fratellastro del principe, Don Juan (Keanu Reeves), cerca di ostacolare l'unione. Intanto, Benedetto (Kenneth Branagh), scapolo impenitente, e la sprezzante Beatrice (Emma Thompson) si innamorano. Branagh attinge ancora una volta alla produzione letteraria di William Shakespeare, riuscendo a dosare con garbo e ironia la leggerezza propria del testo originale. Il risultato è una pellicola fresca, frizzante e solare, grazie anche alla fotografia brillante di Roger Lanser. Ambientato a Messina, ma girato in una riconoscibile Toscana, l'adattamento ha il pregio di essere arioso nella struttura e nelle scenografie, ma eccessivamente teatrale nella recitazione. E il risultato finale, nonostante i pregi, è snob e un bel po' lezioso. Presentato in concorso al Festival di Cannes.