Harold (Harold Lloyd) è impiegato in un negozio di vestiti, ma la sua ragazza (Mildred Davis) crede che ne sia direttore. Un suo amico (Bill Strother), in fuga dalla polizia, ha un grande talento acrobatico, e a Harold viene un'idea: per promuovere il negozio, dice al suo capo che lui stesso scalerà il grattacielo ma, in realtà, dopo un paio di piani, ha in mente di farsi sostituire dal suo amico, ben più agile di lui. Non tutto andrà come previsto.

Una delle vette di Harold Lloyd, grande attore comico del muto a stelle e strisce esperto in sequenze slapstick acrobatiche. Piuttosto didascalico nella prima parte, seppur divertente, Preferisco l'ascensore cresce a dismisura col passare dei minuti, raggiungendo vette irresistibili. La sequenza della scalata, straordinaria per tempi comici ed effetti visivi, è uno dei momenti più alti del genere comico americano, ed è stata più volte citata nel corso della storia del cinema successivo (si pensi a Ritorno al futuro di Robert Zemeckis, del 1985, o a Hugo Cabret di Martin Scorsese, del 2011). Tra una risata e l'altra, è anche un momento di grande tensione (quasi thriller) con il personaggio che rischia continuamente di cadere. Tra gli sceneggiatori figura anche Hal Roach, grande produttore (di comiche slapstick in particolare), attivo dal 1915 al 1966.