Su un volo di linea diretto in California, un motore va in avaria complicando notevolmente il viaggio. I componenti dell'equipaggio e i passeggeri sono privi di speranze e iniziano a riflettere sulle loro esistenze convinti di essere prossimi alla morte. Ma il tenace e coraggioso copilota Dan Roman (John Wayne) riuscirà a portare tutti in salvo. Nello stesso anno in cui firmò La belva (1954), William A. Wellman diresse anche questo dramma avventuroso ad alta quota tratto da un romanzo di Ernest K. Gann (anche autore della sceneggiatura). Sufficiente nella messinscena e dotato di alcune sequenze avvincenti al punto giusto, il film cede a causa di qualche passaggio troppo retorico e di una prolissità ben poco giustificata. Emozionante nella prima parte, la pellicola si adagia sugli allori e inizia a riciclarsi col passare dei minuti. John Wayne è perfetto nel ruolo, anche se alla fine saranno le interpretazioni di Claire Trevor e Jan Sterling (entrambe nominate all'Oscar) a lasciare il segno. Il film vinse la statuetta per la migliore colonna sonora (Dimitri Tiomkin).