Darby Shaw (Julia Roberts), studentessa di legge, compila un rapporto sulla morte sospetta di due giudici della Corte Suprema, che presuppone un coinvolgimento di grandi potenze industriali atte a finanziare la campagna del Presidente degli Stati Uniti. Ben presto la donna entra nel mirino dell'FBI: ad aiutarla, solo il giornalista Gray Grantham (Denzel Washington).

Tratto dall'omonimo romanzo di John Grisham ed ennesima trasposizione di uno scrittore forse eccessivamente saccheggiato dal cinema, Il rapporto Pelican è un thriller che mixa poliziesco, investigazioni e fantapolitica paranoica, come ai vecchi tempi della migliore stagione produttiva di Alan J. Pakula. Ma gli anni sono passati, e si vede: nonostante un buon Denzel Washington e un ottimo parterre di comprimari, da Stanley Tucci (Khamel) a John Lithgow (Smith Keen), il film appare macchinoso e confuso nonostante la linearità dell'intreccio. Il risultato è minato da una suspense debole che incide sull'eleganza dello stile registico: durata prolissa e qualche cliché di troppo, disseminato tra dialoghi lunghi e non sempre credibili, con annesso finale insoddisfacente perché troppo sospeso. L'accumulo di tensione e interrogativi avrebbe meritato una più sostanziosa ricompensa narrativa. Volenteroso ma incerto. Tra i dieci migliori incassi dell'annata 1993-1994.