Sulle pendici della Valtellina, in Lombardia, continua da secoli la coltivazione a terrazzi della vite. Tra mille difficoltà dovute al terreno e al clima, con metodi tradizionali quando non arcaici, un gruppo di coltivatori si impegna in un'arte che è quasi una missione. I commenti di Pietro Ligari, artista del settecento, e dello scrittore Mario Soldati danno voce alle ragioni e alla filosofia che tengono ancora attiva questa viticoltura definita eroica. Fedele al proposito annunciato di realizzare solo documentari nell'ultima parte della sua carriera, Ermanno Olmi si rifugia ancora una volta nell'ambiente che conosce meglio, quello della ruralità del Nord Italia. Come nel precedente Terra madre (2009), il principale limite (peraltro probabilmente messo in conto) è quello di affidare la narrazione a suggestioni e associazioni poetiche e pittoriche più che a un approfondimento rigoroso. Il risultato può parimenti incuriosire o lasciare indifferente lo spettatore anche se la durata contenuta e l'indubbia qualità delle riprese sono di per sé un invito alla visione. Bruno Alessandro legge i brani di Mario Soldati e Roberto Stocchi quelli di Pietro Ligari; Alberto Angrisano è il narratore.