La piccola orfana Pollyanna (Hayley Miles) va a vivere a casa della rigida e ricca zia Polly (Jane Wyman). L'arrivo della bambina cambierà il clima in casa. Tra le opere più rappresentative del classico stile Disney, Il segreto di Pollyanna è un racconto ricco di buoni sentimenti (spesso spinti all'eccesso) tratto dal romanzo omonimo di Eleanor H. Porter. Si tratta nel complesso di una discreta commedia spensierata e leggera, che poggia completamente sulle spalle della quasi esordiente Hayley Miles: la protagonista è capace, attraverso la dolcezza del suo viso, di rappresentare il motore del cambiamento di un'intera città. Alla lunga, però, il film scade in un eccesso di sentimentalismo che vanifica il piacevole intrattenimento della prima parte: peccato.