Un leader ultranazionalista russo (Daniel von Bargen) si impadronisce di una base missilistica e minaccia la guerra nucleare. Spetterà al sommergibile americano Uss Alabama controllare l'entità del pericolo e attendere il messaggio di attacco.

Quasi totalmente ambientato all'interno di un sommergibile, Allarme rosso vede nel cast attori del calibro di Gene Hackman, nel ruolo del capitano Ramsey, e Denzel Washington in quelli del comandante Ron Hunter. Il film usa il pretesto del war-movie ad alta tensione per mettere in scena una guerra interna a un gruppo di uomini della stessa coalizione, un conflitto tra istinto e ragione esemplificato dai due personaggi protagonisti e dalle loro vedute opposte in campo di battaglia. Il regista Tony Scott inserisce anche il tema dello stress in situazioni limite e il contrasto tra ordine e morale ma, nonostante un'atmosfera che cerca il più possibile la traccia realista, il film non coinvolge come dovrebbe, con una sceneggiatura troppo scontata e personaggi scritti con evidente pressapochismo.